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Los virus más comunes que causan la artritis y artralgias son parvovirus, hepatitis B, hepatitis C, la rubéola y las alfavirus, así como las infecciones por virus de Epstein-Barr en pacientes tratados con terapias biológicas.

Los virus son capaces de iniciar síntomas reumáticos a través de una variedad de diferentes mecanismos que dependen de factores del huésped, incluyendo la edad, el género, genética, historia infecciosa, y la respuesta inmune. Mecanismos principales incluyen la invasión directa de la articulación (por ejemplo, la rubéola y enterovirus) y la formación de complejos inmunes, lo que puede ocurrir tanto en las articulaciones y en la piel (por ejemplo, hepatitis B y C, alfavirus). El parvovirus puede utilizar ambos mecanismos. También puede ocurrir mimetismo molecular.

La presentación habitual incluye la repentina aparición de artralgias o artritis poliarticular simétrica, a veces asociada con una erupción. Las manifestaciones musculoesqueléticas se ven típicamente durante el pródromo, o coincidente con el inicio clínico de la infección. Manifestaciones articulares generalmente no persisten o reaparecen, excepto a las infecciones por virus de la rubéola, parvovirus, y alfavirus. Artritis viral no se ha demostrado que conducen a la artritis crónica persistente y destructiva enfermedad de las articulaciones, incluso cuando los síntomas persisten o reaparecen.

Los dos componentes en el enfoque diagnóstico de la artritis viral están estableciendo el diagnóstico cuando se sospecha (que por lo general comienza con las pruebas serológicas) y la evaluación del paciente con dolor articular poliarticular cuando no se sospecha de una infección viral específica. Los signos y síntomas suelen ser inespecíficos, y evidencia clínica de una etiología viral específica en el examen pueden ocurrir, pero es poco común. Por lo tanto, si se sospecha una infección viral, el suero se debe recoger inmediatamente y luego de aproximadamente dos a tres semanas después de detectar la respuesta de anticuerpos IgM observados con la exposición al agente y el cambio a una respuesta creciente de IgG. Las pruebas serológicas debe dirigirse contra los virus específicos sospechosos de estar involucrados en base a dos datos epidemiológicos y clínicos. Otras pruebas de laboratorio han sido de poco valor en la diferenciación de la artritis viral de otras afecciones musculoesqueléticas.

Consideramos una posible etiología viral en pacientes con sinovitis de duración inferior a seis semanas y en aquellos con poliartralgias sin sinovitis. Nuestra evaluación inicial en todos estos pacientes incluye un conteo sanguíneo completo (CBC), análisis de orina, velocidad de sedimentación globular, proteína C-reactiva, y el panel metabólico completo incluyendo pruebas de función hepática y las enzimas musculares. Las pruebas serológicas para la hepatitis B y el virus C, parvovirus, y la infección por el virus de Epstein-Barr se debe realizar en cualquier paciente niño o adulto si la etiología no se ha establecido con las pruebas de rutina. Las pruebas para el factor reumatoide, anticuerpos de péptidos citrulinados anticíclicas, y anticuerpos antinucleares se debe realizar para descartar la artritis reumatoide o una enfermedad reumática sistémica.

La terapia se dirige en general al alivio de los síntomas y al mantenimiento de la función mediante el uso de agentes analgésicos (por ejemplo, paracetamol) y fármacos antiinflamatorios no esteroideos antiinflamatorios en dosis; terapia física y ocupacional puede iniciarse si es necesario para mantener o mejorar la función. Generalmente evitamos el uso de cualquiera de los glucocorticoides orales o intraarticulares.

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