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El 1 de octubre, en España, se conmemora el Día Nacional de la Artritis, una jornada dedicada a concienciar sobre el impacto de las enfermedades reumáticas, que afectan a miles de personas en todo el país. Esta fecha marca el inicio del Mes de la Artritis, una campaña que busca visibilizar no solo la artritis reumatoide (AR), sino también otras formas de artritis como la espondiloartritis, la artritis psoriásica y la artritis idiopática juvenil, entre otras. Aunque estas enfermedades varían en su presentación, todas tienen en común un alto impacto en la calidad de vida y la capacidad funcional de quienes las padecen.

Prevalencia en España y Córdoba

De acuerdo con el estudio EPISER 2016 de la Sociedad Española de Reumatología (SER), la artritis reumatoide afecta aproximadamente al 1% de la población adulta española, lo que se traduce en unas 300.000 personas afectadas. En la provincia de Córdoba, se estima que más de 7.000 personas conviven con artritis reumatoide. Además, se calcula que alrededor de 200.000 personas en todo el país sufren de espondiloartritis, una enfermedad que puede limitar severamente la movilidad y provocar discapacidad funcional​.

Diferencias entre Artritis Reumatoide y Espondiloartritis

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que provoca inflamación crónica en las articulaciones, principalmente en las manos, muñecas y rodillas, lo que puede causar daño articular progresivo si no se trata a tiempo. Afecta a personas de mediana edad, siendo más común en mujeres. Por otro lado, la espondiloartritis engloba un grupo de enfermedades, como la espondilitis anquilosante y la artritis psoriásica, que afectan principalmente la columna vertebral y las grandes articulaciones. Aunque sus causas pueden ser similares, los síntomas y la progresión de ambas enfermedades son diferentes, y su abordaje también varía.

Impacto Social y Discapacidad

Las enfermedades reumáticas no solo afectan físicamente a los pacientes, sino que también tienen un impacto significativo en su vida social y laboral. Estas enfermedades crónicas pueden generar diferentes grados de discapacidad, limitando la capacidad de los pacientes para realizar actividades cotidianas y afectando su bienestar emocional. La incapacidad derivada de la artritis y la espondiloartritis puede ser severa, impidiendo que los pacientes continúen con su vida laboral y requiriendo, en muchos casos, apoyo familiar y social para su cuidado​.

El diagnóstico precoz y el tratamiento adecuado son esenciales para evitar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida. Las intervenciones tempranas pueden reducir significativamente la discapacidad y permitir que los pacientes mantengan un mayor nivel de autonomía.

Importancia del Diagnóstico Precoz

El diagnóstico temprano es crucial para detener el avance de estas enfermedades. En los primeros meses desde la aparición de los síntomas, pudiendo reducir a discapacidad hasta en un 50% a largo plazo, por tanto, es fundamental que los pacientes sean evaluados por un especialista en reumatología para iniciar el tratamiento lo antes posible. La detección temprana permite aplicar terapias como los Fármacos Antirreumáticos Modificadores de la Enfermedad (FAME), incluidos los biológicos y los inhibidores de JAK, que han demostrado ser altamente eficaces en el control de la inflamación y en la prevención del daño articular permanente.

Acceso a Tratamientos Innovadores y Retos

A pesar de los avances en los tratamientos biológicos, uno de los principales problemas sigue siendo el acceso a estas terapias debido a su elevado coste. Las autoridades sanitarias deben garantizar que los pacientes puedan acceder a estos tratamientos sin restricciones económicas, dado que estos medicamentos son fundamentales para frenar la progresión de la enfermedad y evitar complicaciones graves. Un tratamiento eficaz reduce los costes a largo plazo al disminuir la discapacidad y la necesidad de asistencia continua​. 

El Rol de las Asociaciones de Pacientes

Las asociaciones de pacientes como ConArtritis (Coordinadora Nacional de Artritis) y CEADE (Coordinadora Española de Asociaciones de Espondiloartritis) a nivel nacional, junto con las asociaciones locales, juegan un papel fundamental en el combate contra las enfermedades reumáticas. Estas organizaciones no solo brindan apoyo emocional y recursos educativos, sino que también crean un espacio donde los pacientes pueden compartir sus experiencias personales, lo cual ayuda a reducir el aislamiento que suele acompañar a estas patologías crónicas. Además, las asociaciones de pacientes son impulsores clave en la defensa de los derechos de los afectados, promoviendo el acceso a una atención sanitaria de calidad y fomentando políticas públicas que mejoren el bienestar de las personas con enfermedades reumáticas. Su labor es indispensable para complementar los esfuerzos médicos, ofreciendo información actualizada sobre nuevos tratamientos y terapias, y facilitando el diálogo entre pacientes, médicos y autoridades sanitarias.

Esta colaboración entre asociaciones, pacientes y profesionales de la salud permite visibilizar estas enfermedades y asegurar que los afectados reciban el apoyo integral que necesitan, tanto a nivel médico como social.

Conclusión

Este Día Nacional de la Artritis nos recuerda la importancia de la concienciación, el diagnóstico precoz y el acceso a tratamientos avanzados. Solo así podremos mejorar la vida de miles de personas que conviven con estas enfermedades crónicas. Es fundamental que la sociedad y las instituciones trabajen de la mano para asegurar que todos los pacientes reciban la atención y el tratamiento que merecen. La detección temprana puede marcar la diferencia entre la discapacidad y una vida plena.

Dr. Manuel Romero Jurado